A Lada története mélyen gyökerezik a motorsportban, ahol az orosz gyártó számos kihívásnak megfelelt, és figyelemre méltó eredményeket ért el. Akár a lemezen pattogó kavicsok hangja a Subaru morgásával vegyül, akár egy VFTS érkezik nyélgázon, az utánozhatatlan élményt nyújt. És a Túraautó Világbajnokságot (WTCC) sem csak Michelisz Norbi miatt néztük, reménykedtünk, hogy James Thompson vagy Rob Huff csodát tesz az orosz géppel.
A Lada motorsport öröksége: a VFTS-től a Dakarig
A Lada már évtizedekkel a WTCC-szereplése előtt is aktív volt a versenysportban. A VFTS (Vilnius Fabrik Tuning Sport) versenyautókat Litvánia fővárosában, Vilniusban készítették egy titkos tengeralattjáró-üzem lezárt részében. Mivel a Szovjetunióban az autóversenyzés a honvédelmi sportok közé tartozott, igen sok rubelt költhettek fejlesztésre. Ennek eredményeként a VFTS típusjelzéssel futó, 1600 köbcentis, két duplatorkú Weber karburátorral ellátott, 160 lóerős orosz, a keleti blokk legsikeresebb versenygépe lett, és azonnal meghódította a nézőket.
A Ladákat főként ralira és hegyi versenyzésre használták. Később, a Niva megjelenése után az AutoVAZ a terepraliba is belekóstolt. A nyolcvanas évek elején gyári csapat indult a Párizs-Dakaron, ahol legjobb eredményük egy második helyezés volt, Jacky Ickx Mercedese mögött. A Dakaron versenyző egyik Niva szerepelt a Magyar Televízióban is vetített T.I.R. 1987-es tv-sorozatban, ami két kamionos kalandos útját mutatja be a logisztikai akadályok útvesztőjében.
Lada a túraautó-versenyzésben: az első lépések
A Lada 110-es modell már bizonyította képességeit az orosz ralibajnokságban, ahol 1999-ben, 2000-ben és 2001-ben is győzelmet szerzett. Ebben a versenyautóban az Opel jól bevált 2,0 literes, C20XE motorját szerelték. Természetesen a karosszéria erősítésen esett át, és a szabályoknak megfelelően bekerült a 70 literes, tűzálló üzemanyag-tartály is.
LADA RALLY CRASH 2020
A Túraautó Világbajnokságba (WTCC) való belépésre 2008-ban került sor, amikor a Russian Bears Motorsport két darab Lada 21106-sal nevezett. Az autóban szintén az Opel kétliteres szívómotorja kapott helyet, ami 275 lóerőt és 265 Nm-t teljesített. Az év utolsó három futamán már három Ladát láthattunk, ugyanis csatlakozott Kirill Ladygin is a csapathoz, aki többszörös bajnoka volt az orosz Lada Revolution kupának.
A Granta egyfajta szükségmegoldás volt a Lada számára. A kevés változtatásnak az lehetett az oka, hogy a Lada 2015-ben szerette volna bemutatni vadonatúj versenyautóját, amit a Grantával párhuzamosan fejlesztettek.
A Lada Vesta WTCC: az új korszak
A Vestára épülő, TC1-es specifikációnak megfelelő modellről az orosz gyár a Moszkvai Autószalonon rántotta le a leplet. A versenycsapat már a projekt kezdete óta azt remélte, hogy méretei révén a Vesta sokkal versenyautósabb, így ütőképesebb lehet a világszériában. A Vesta WTCC-t a gárda másik két versenyzője, a két brit, Rob Huff és James Thompson leplezte le.
„Nagyon érdekes és szép autó, szerintem sokkal gyorsabb lesz, mint a Granta. A jelenlegi modellel nagyon sok problémánk van, nem is eléggé gyors, a Vesta viszont sokkal alkalmasabb a versenyzésre” - fogalmazott a korábbi világbajnok Huff. Thompson hozzátette: „Remélem, hogy minél hamarabb megkezdhetjük a munkát az új autóval.”
Technikai fejlesztések és szponzoráció
A Vesta WTCC fejlesztésébe komoly erőforrásokat fektettek. Az erőforrás megfelelt az új WTCC-ben érvényes szabályoknak, melynek teljesítményét tovább növelték. Emellett a tervező, Andrew Ruzanov (aki a Lada Priora WTCC és a Lada Revolution II. is volt egyben) elmondta, hogy jó aerodinamikai hatékonyságot értek el. Az autó jobb tulajdonságokkal rendelkezett, mint amire számítani lehetett, és érezhetően nagyobb teljesítményt nyújtott, mint a Lada Priora. A fejlesztők célja az erő és a kis légellenállás közötti legoptimálisabb kompromisszum megtalálása volt.
Fontos változás történt az autó színezete terén is. Az új járgány ugyanis a Lukoil pirosa helyett egy másik orosz olajipari nagyvállalat, a Rosneft sárgájában tündökölt. A szponzorációs megállapodás a szezon végén járt le, így az új autót már az új támogató köntösében láthatta a nagyérdemű. Ezzel kapcsolatban nagy kérdés volt, hogy milyen sors vár az orosz tehetségre, Mihail Kozlovszkijra, akiről köztudott, hogy a Lukoil kegyeltjeként jutott szerephez az alakulatnál.
A Lada visszavonulása a WTCC-ből
2016. november 10-én szárnyra keltek olyan pletykák, miszerint a Lada a mostani idény végén kivonul a WTCC-ből. A hivatalos indoklás szerint a márka világbajnoki szereplése betöltötte promóciós feladatait, ezért véget vetettek a projektnek. Így az elmúlt négy szezonban állandó tagként jelenlévő, de már korábban is szereplő Ladának a két hét múlva esedékes katari finálé lett az utolsó megmérettetése.
A TouringCarTimes.com értesülései szerint maga a Lada Sport WTCC csapata nem tervezett közleményt kiadni a fejleményekkel kapcsolatban, így egyelőre komoly kérdés volt, hogy mi lesz három akkori pilótájuk sorsa. Nicky Catsburg csalódottságát fejezte ki az említett szaklapnak, de Gabriele Tarquinivel egyetemben - akivel kapcsolatban ismét felmerült a visszavonulás lehetősége - igyekezett másik megoldást találni.
LADA RALLY CRASH 2020
A Lada Vesta WTCC-k élete a világbajnokság után
Február elején Wieszt Jankó nagy feltűnést keltett a magyar túraautó rajongók körében, amikor kiderült, hogy mindkét egykori WTCC-s LADA Vesta Magyarországra került. Az eredeti tervek szerint a TC1-es rendszerű autókkal versenyeztek is volna, bár először nagyon pontosan nem derült ki, hogy mégis hol. Ezért is meglepő volt, hogy alig két hónappal a beszerzést követően máris eladóvá vált az egyik orosz csoda.
A hirdetésre a Motorsport-Sales oldalon bukkantak, és a leírás szerint eredeti motorral, és rengeteg tartalék alkatrésszel árusítják azt az autót, amivel nyerni is tudtak a WTCC-ben. Ezt az autót Yann Ehrlacher és Gabriele Tarquini is vezette korábban. A helyzet tisztázása miatt fel is hívtuk Jankót, aki elmondta, hogy valóban eladó az autó, de nem minden áron. Megerősítette azt is, hogy ő maga is a CEZ-ben indulna szívesen, valamint azt is, hogy a másik WTCC-s LADA, az mindenképpen magyar kézben marad. Olyannyira nem meglepő az, hogy inkább külföldi érdeklődők vannak az autóra, Wieszt azonban bízik abban, hogy megmaradhat a másik LADA is, mégpedig leginkább úgy, hogy kibérlik azt.